Με τη δυναμική συμμετοχή εκπροσώπων της αυτοδιοίκησης, παραγωγικών φορέων και επιχειρηματιών του τουρισμού και της εστίασης, ολοκληρώθηκε το απόγευμα της Πέμπτης, 2 Απριλίου, στο Επιμελητήριο Ρεθύμνης, η ενημερωτική εκδήλωση η οποία συνδιοργανώθηκε από την Περιφέρεια Κρήτης και το Επιμελητήριο Ρεθύμνης για τη διεθνή διάκριση του νησιού ως «Γαστρονομική Περιφέρεια της Ευρώπης 2026».

Κατά τη διάρκεια της εσπερίδας, αναδείχθηκε η σημασία της συνέργειας μεταξύ του πρωτογενούς τομέα και του τουρισμού, με στόχο την καθιέρωση της Κρήτης ως κορυφαίου γαστρονομικού προορισμού παγκοσμίως.

Κεντρικά συμπεράσματα της εσπερίδας:

• Ενιαία Ταυτότητα:Υπογραμμίστηκε η ανάγκη για κοινή στρατηγική προβολής των τοπικών προϊόντων υπό την ομπρέλα του τίτλου της IGCAT, με έμφαση στην αυθεντικότητα και την ποιότητα.
• Στήριξη Επιχειρήσεων:Παρουσιάστηκε αναλυτικά το δίκτυο SUPPORTER, μέσω του οποίου οι τοπικές επιχειρήσεις (εστιατόρια, ξενοδοχεία, παραγωγοί) μπορούν να πιστοποιηθούν και να συμμετέχουν ενεργά στις δράσεις του 2026.
• Πρωταγωνιστής το Ελαιόλαδο:Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στον ρόλο του κρητικού ελαιολάδου. Εκπρόσωποι του ΣΕΔΗΚ και του Εργαστηρίου Οργανοληπτικής Αξιολόγησης του Α.Σ. Ρεθύμνου ανέλυσαν πώς η ανάδειξη της ποιότητας του «υγρού χρυσού» μπορεί να ενισχύσει την εξωστρέφεια της Κρήτης.

Οι εισηγήσεις της εκδήλωσης ήταν οι παρακάτω:

•  Κυριάκος Κώτσογλου, Αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού: «Στρατηγικός Σχεδιασμός & Επιχειρησιακό Πρόγραμμα Τουρισμού 2024-2028. Η Ποικιλόμορφη Κρήτη και η ανάδειξη του Γαστρονομικού Πολιτισμού μας»

• Ειρήνη Χουδετσανάκη, Πρόεδρος Αγροδιατροφικής Σύμπραξης Περιφέρειας Κρήτης: «Κρήτη Ευρωπαϊκή Περιφέρεια Γαστρονομίας 2026»
• Γιώργος Κουκλάκης, Executive Chef: «Προσκαλούμε ένα παλιό και καλό σύμμαχο και φίλο στο τραπέζι μας, το ελαιόλαδο»
•  Ελευθερία Γερμανάκη,Υπεύθυνη Οργανοληπτικού Εργαστηρίου Ελαιολάδου ΑΣ Ρεθύμνου: «Το ελαιόλαδο βασικό στοιχείο  της γαστρονομικής ταυτότητας της Κρήτης»
• Σπύρος Μπαλαντίνος, Εντεταλμένος Σύμβουλος Διασύνδεσης Πρωτογενούς τομέα με τον τουρισμό:  «Η κρητική γαστρονομία ως μοχλός διαφοροποίησης και υπεραξίας. Οφέλη και πλαίσιο συμμετοχής στην πρωτοβουλία ΥΠΟΣΤΗΡΙΚΤΗΣ/SUPPORTER»

Κατά τον χαιρετισμό του στην εκδήλωση, ο Πρόεδρος του Επιμελητηρίου Ρεθύμνης Γιώργος Γιακουμάκης ανέφερε μεταξύ άλλων τα ακόλουθα: «Η συμμετοχή μας ως Επιμελητήριο Ρεθύμνης στην ομάδα φορέων του έργου «Κρήτη Ευρωπαϊκή Περιφέρεια Γαστρονομίας 2026», αποτελεί για εμάς ένα σημαντικό γεγονός. Κι αυτό γιατί η συγκεκριμένη, σημαντική διάκριση του νησιού ισχυροποιεί σε παγκόσμιο επίπεδο την εικόνα της γαστρονομικής μας ταυτότητας. Αυτή η μοναδικότητα της κρητικής γαστρονομίας, εκτός από ένα βασικό στοιχείο του πολιτισμού μας και παράγοντας ευζωίας, αποτελεί ένα σπουδαίο ανταγωνιστικό χαρτί για το τοπικό επιχειρείν».

Χαιρετισμό απεύθυναν επίσης ο Αντιπεριφερειάρχης  Επιχειρηματικότητας, Μιχάλης Βάμβουκας, ο Πρόεδρος των ξενοδόχων Ρεθύμνου, Νίκος Κουμνάς, ο Πρόεδρος του σωματείου  εστίασης,  Μιχάλης Χάσικος ενώ συμμετείχαν επίσης εκπρόσωποι της Διοίκησης του Επιμελητηρίου,  της  τοπικής αυτοδιοίκησης και φορέων του Ρεθύμνου.

Από την πλευρά της, η Πρόεδρος της Αγροδιατροφικής Σύμπραξης Κρήτης, κ. Ειρήνη Χουδετσανάκη, κάλεσε τους παραγωγούς του Ρεθύμνου να αγκαλιάσουν την προσπάθεια, σημειώνοντας ότι η διάκριση αυτή ανήκει σε όλους όσοι μοχθούν για την κρητική γη.

Η εκδήλωση έκλεισε με μια διαδραστική δοκιμή ελαιολάδου, όπου οι παρευρισκόμενοι είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν τα ιδιαίτερα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά των τοπικών ποικιλιών, υπό την καθοδήγηση ειδικών γευσιγνωστών.